（原文發表於3月12日，內容為ESPN網站的NBA專傢團討論分析，不代表譯者觀點）
今日，聯盟兩大總決賽熱門球隊之間的焦點戰役正式落下帷幕，雷霆最終以118比112擊敗瞭凱爾特人。
憑借霍姆格倫的兩雙表現（23分15籃板）以及MVP候選人亞歷山大砍下34分，西部領頭羊雷霆本賽季已經兩次擊敗瞭凱爾特人，並將他們對陣東部球隊的戰績提升至22勝1負。凱爾特人的塔圖姆得到33分，可惜最終凱爾特人在比賽末段表現不佳，盡管他們追平瞭NBA非加時賽中的三分出手紀錄（63次）。雷霆在最後階段打出20比14的攻勢，而凱爾特人在外線則手感冰涼，最後8分鐘三分球9投1中。
這場在TD花園球館舉行的比賽展示瞭兩支球隊的精英之處：雷霆的強硬防守、凱爾特人的三分火力以及雙方球星的關鍵表現。ESPN網站的NBA專傢Tim Bontemps、Zach Kram和Brian Windhorst分析瞭雷霆是如何取勝、這場比賽對雙方的意義，以及這兩支豪強在季後賽及未來的表現預期。
觀看完今晚比賽的最大收獲是？
Tim Bontemps：雷霆應該被視為擊敗凱爾特人並贏下NBA總冠軍的最大威脅。聯盟中曾有許多人試圖削弱雷霆的奪冠機會，但雷霆本賽季已經橫掃瞭與凱爾特人之間的對決，盡管霍姆格倫缺席瞭一月在雷霆主場的第一場比賽，而傑倫-威廉姆斯在今天凱爾特人主場的比賽中也缺陣。
雷霆是一支陣容深度和多樣性兼備的球隊，能夠以多種方式贏得比賽。亞歷山大用他的表現證明瞭自己是MVP的有力競爭者；霍姆格倫得到23分15籃板，他與哈爾滕施泰因的配合在整場比賽中都發揮瞭作用，尤其是亞歷山大在第二節和第四節初段休息的時段，雷霆在這些時段中占據瞭優勢。
這兩支球隊是聯盟中最具多樣性的球隊，兩場比賽都非常精彩，而且本賽季沒有任何一支球隊比雷霆更能讓凱爾特人看起來如此脆弱。沒錯，這支由戴格諾特教練執教的雷霆是聯盟中最年輕的球隊。沒錯，關於傑倫-威廉姆斯在季後賽中該如何承擔第二組織點的角色仍然存在疑問，尤其是他去年在這一位置上表現掙紮。但認為其他球隊應該更被看好贏得西部冠軍的想法是愚蠢的，雷霆在今晚的比賽裡再次證明瞭這一點。
Brian Windhorst：好吧，雷霆可以從這場比賽中學到很多東西。霍姆格倫在壓力下承擔重要角色的能力、他們小個陣容和大個陣容的成功、替補陣容深度的強大，甚至是他們獲得瞭大量的罰球機會（雷霆本賽季場均罰球次數排名聯盟第27）。
話雖如此，凱爾特人在下半場三分球27投5中。這並不是說一切都取決於三分命中率，但當凱爾特人無法命中三分時，他們就會變得脆弱，顯然這支凱爾特人既強大又脆弱。本賽季已經教會瞭我們這一點，而這場比賽進一步強化瞭這一觀點。
Zach Kram：雷霆並不懼怕凱爾特人的三分攻勢。凱爾特人出手瞭追平歷史紀錄的63記三分，命中瞭20記。在第一節結束時，凱爾特人24次出手中有22次來自三分線外。凱爾特人開局手感火熱，但下半場三分球27投5中，這讓人想起他們在一月輸給雷霆時三分球46投9中的表現。在大多數夜晚，凱爾特人會命中更多的跳投。但盡管凱爾特人熱衷於投三分，雷霆也並沒有妥協他們的防守原則。他們對凱爾特人的突破進行瞭積極的協防，迫使對手將球傳到外線，並歡迎凱爾特人從遠距離出手，這一策略在本賽季的兩場比賽中都奏效瞭。
凱爾特人可能同樣高興能夠出手如此多的三分，因為這與主教練馬祖拉的進攻理念相符。但他們在這場比賽裡缺少備用計劃，如果波爾津吉斯能保持健康並打出強勢的低位進攻，未來的比賽中可能會解決這個問題。凱爾特人也缺少波爾津吉斯在防守端的壓迫感，雷霆在籃下嘗試瞭22次出手，並在其中19次中成功得分（14次命中，5次造成投籃犯規）。霍福德是個不老的神話，他在這場比賽中得到18分10籃板6助攻2蓋帽1搶斷，但他並不是一個頂級的護筐者。本賽季，對手在霍福德防守下的籃下命中率為65%，而在波爾津吉斯防守下僅為52%。
什麼因素將決定兩支球隊在季後賽能走多遠？
Tim Bontemps：對於凱爾特人來說，主要是健康，其次是專註度。當凱爾特人全員健康時，很難想象有球隊能在七場系列賽中擊敗他們四次。凱爾特人經過季後賽實戰考驗，陣容極具多樣性，並且可以在攻防兩端提升到一個幾乎沒有任何球隊能匹敵的水平。
過去兩周，我們在凱爾特人的七場主場比賽中看到他們多次在對陣強隊時建立起巨大的領先優勢，即使缺少至少一名（通常是多名）關鍵球員。但凱爾特人多次讓這些領先優勢溜走，這是一個持續存在的問題。尤其是凱爾特人依賴三分的進攻方式，容易出現波動。但如果凱爾特人保持健康，我不會在七場系列賽中押註他們輸球。
Brian Windhorst：雷霆是一支防守強隊，擁有現代化比賽所需的一切：陣容深度、臂展、高度、側翼防守者、可換防的大個子、持球威脅和護筐者。在進攻端，他們並不那麼全面。亞歷山大承擔瞭沉重的負擔，他的單打得分回合比聯盟中任何球員都多超過100次。這凸顯瞭雷霆的矛盾之處，他們擁有聯盟前五的進攻效率，但助攻率卻排在倒數前五。雷霆也沒有一名輪換球員的三分命中率超過40%，他們的進攻韌性是弱點。如果一支球隊全力限制亞歷山大，雷霆的其他進攻點可能會面臨壓力，雷霆如何應對這一點將是關鍵。
Zach Kram：由於東部聯盟的強隊集中在前幾名，凱爾特人應該能輕松進入東部決賽。他們在首輪肯定會面對一個實力較弱的對手，因為所有東部附加賽區的球隊勝率都低於50%，而凱爾特人在本賽季與尼克斯（東部第三）的每次交鋒中都碾壓瞭對手。但騎士是聯盟中最出色的三支球隊之一（與凱爾特人和雷霆並列），這意味著凱爾特人必須跨過一道高門檻才能進入總決賽。
相反，在競爭更激烈的西部聯盟中，雷霆可能會在通往總決賽的路上面對三支強勁的對手，盡管沒有任何一支球隊像騎士那樣危險。根據ESPN的數據分析，在雷霆、騎士和凱爾特人這前三名之後，接下來的八支最佳球隊中有七支來自西部，而且其中一些球隊本賽季對陣雷霆時表現不錯。森林狼和掘金在與雷霆的四次對決中都各勝兩場，而勇士甚至在得到巴特勒之前就在三場比賽中贏瞭兩場。至於擁有詹姆斯和東契奇的湖人，也不會輕易被淘汰。
哪支球隊未來五年的前景更好？
Tim Bontemps：聯盟裡沒有任何一支球隊未來五年的前景比雷霆更好，因為他們擁有大量的年輕球員和選秀權。更有趣的問題是，哪支球隊未來兩到三年的前景更好？
對凱爾特人來說，最重要的是塔圖姆的合同覆蓋瞭他的巔峰期，這為凱爾特人提供瞭一位聯盟最佳球員之一以及頂級攻防一體的側翼作為建隊核心。但隨著下賽季5億美元的工資和奢侈稅賬單迫在眉睫，加上球隊目前正在出售，關於這支球隊未來走向的問題很多。
凱爾特人需要達到什麼樣的水準才能保持競爭力？外界的期望是，成為自2018年勇士以來第一支衛冕成功的球隊，以及有機會成為自2000年代初奧尼爾和科比的湖人以來第一支沖擊三連冠的球隊，這將是一個不容錯過的機會。但所有這些都將由球隊的新老板決定，他們可能最快在今年春天上任。而對於雷霆來說，這樣的問題不會在短期內困擾他們。
Brian Windhorst：本周，Sportico網站公佈瞭凱爾特人的財務狀況，因為球隊的出售進入瞭一輪競標。上賽季，包括奪冠對收入的巨大推動，凱爾特人的收入預計也不到5億美元。凱爾特人是一支非常健康且能盈利的球隊，但他們也無法承受工資支出超過收入的情況。這是球隊出售的主要原因之一，無論公開場合會如何表述。有沒有辦法削減工資並保持球隊作為冠軍競爭者的地位？當然有，凱爾特人可能正在制定計劃。但如果說目前凱爾特人未來五年的前景更好，那是不誠實的。
Zach Kram：在未來五年內，我認為雷霆會領先於NBA中的任何一支球隊。雷霆已經擁有聯盟最出色的年輕核心，而且他們可以通過囤積的選秀權不斷補充有天賦的年輕球員，或者用這些選秀權交易即戰力升級。除非受傷，唯一可能阻礙雷霆連續取得60勝的障礙是，球隊老板不願意支付巨額續約合同來留住亞歷山大、傑倫-威廉姆斯和霍姆格倫。
但這種財務問題已經在影響凱爾特人瞭，他們本賽季已經超過瞭第二土豪線，並且明年將遠高於這一門檻。一旦凱爾特人的出售問題解決，球隊新老板是否願意支付數億美元的奢侈稅？
凱爾特人與雷霆的潛在總決賽對決會是什麼局面？
Tim Bontemps：對任何籃球迷來說都是一場夢幻對決，而且我們可能會在未來幾年中反復看到這樣的對決。我們在上面解釋瞭雷霆如何在未來幾年中保持競爭力；即使凱爾特人面臨財務上的不確定性，他們至少在接下來的幾個賽季中仍然擁有強大的火力。隻要核心陣容保持完整且沒有重大傷病，凱爾特人將繼續爭奪東部霸主地位。而且，兩支球隊都很有深度，並且擁有馬祖拉和戴格諾特這樣的主教練，他們願意以不同的方式進行陣容實驗。所有這些都預示著一場令人著迷的對決，任何球迷都會喜歡觀看。
Brian Windhorst：左右手互博。凱爾特人多年來一直是一支充滿希望的球隊，他們的年輕核心是通過選秀和精明的交易建立起來的，開啟瞭一扇他們最終努力突破的爭冠窗口。說雷霆是按照凱爾特人的模式建立的並不準確，但他們的發展過程是相似的。凱爾特人是當下的強隊，雷霆是未來的強隊。凱爾特人希望保持這一現實，雷霆則希望更進一步。
Zach Kram：最強的矛和最強的盾。一方面，凱爾特人是聯盟中三分命中數最多的球隊，而雷霆則能讓對手的三分命中率降到最低。另一方面，雷霆由聯盟最強得分後衛亞歷山大領銜，而凱爾特人可能擁有最頂級的防守後衛陣容，兩支球隊的進攻效率和防守效率都排名前五。
現代季後賽籃球的核心是尋找對位優勢，而凱爾特人和雷霆都沒有明顯的弱點或可被針對的對位，他們的輪換球員都能投籃、創造機會並在防守端獨當一面。自2016年騎士完成1比3逆轉勇士以來，我們還沒有看到過一次打到第七場的NBA總決賽。凱爾特人與雷霆的實力如此接近，可能註定會打到最後一刻。
原文：NBA Insiders
編譯：李太白