（原文發表於3月1日，作者為The Athletic網站的Tony Jones，文章內容不代表譯者觀點）
不久前，76人證實瞭外界猜測已久的事情：球隊超級中鋒恩比德的左膝傷勢嚴重，無法繼續參加本賽季的比賽。常規賽的賽程仍在繼續，76人還有20多場比賽要打。隨著恩比德的倒下，以及他的傷病情況逐漸明確，基本上可以確定76人本賽季的征程到此為止瞭。
即便如此，76人仍在調整輪換陣容，試圖挖掘陣容尚未開發的潛力，他們交易來瞭賈裡德-巴特勒並簽下瞭朗尼-沃克。今日戰勝勇士之後，76人的戰績來到瞭21勝38負，距離東部第10即最後一個附加賽席位還有2.5場勝差。無論最後的20多場比賽會發生什麼，76人的這個賽季已經是失敗的瞭。
好消息是，這個失敗的賽季可能隻是個例外。
如果你是76人的球迷，這無疑是一個黑暗的時刻。當然，如果你對上述觀點嗤之以鼻，也完全可以理解。如果76人管理層在休賽期能夠妥善處理，如果恩比德能夠接受正確的治療並康復，恢復到兩年前MVP級別的狀態，如果76人能夠保住他們今年的首輪簽（前六順位保護），並增加一位充滿活力的年輕天賦球員，那麼他們重返東部強隊行列的道路依然存在。
當然，這一系列“如果”中，恩比德的健康狀況是最大的未知數。盡管如此，在這種黯淡的情況下，仍然可以找到樂觀的理由。
灰熊就是一個先例。還記得2024年1月莫蘭特賽季報銷，灰熊失去瞭這位明星控衛嗎？還記得除莫蘭特之外還有一大批首發和輪換球員傷缺嗎？上賽季的灰熊創下瞭一共上場過33名球員的NBA紀錄，他們派出瞭51套不同的首發陣容，這也是NBA的紀錄。灰熊的傷員因傷缺席的場次達到瞭578場，成為聯盟歷史上傷病缺席場次最多的球隊之一。
灰熊最終以27勝55負的戰績排名西部第13位，和西部第10（最後一個附加賽席位）相差19場勝差。灰熊在去年的選秀大會上獲得瞭第9順位簽，隨後選中瞭紮克-埃迪，後者本賽季已經成為一名有影響力的首發球員。莫蘭特和其他缺席的輪換球員也健康回歸，目前灰熊的戰績為38勝22負，排名西部第4，並有望在季後賽中走得更遠。
76人也可以走上類似的道路，為瞭實現這一目標，他們必須采取一些措施，因為76人的情況比當時的灰熊更加復雜。首先，76人需要輸球，我在上周的一篇專欄文章中曾呼籲76人讓恩比德在賽季剩餘時間內休戰。我在這裡再次強調，並大聲疾呼：76人需要在接下來的比賽中盡可能多地輸球。
76人隻有在樂透抽簽中獲得前6順位時才能保住他們今年的首輪簽，否則這個選秀權將歸雷霆所有。目前，76人在樂透抽簽中預計順位為第6。如果他們保持這個位置，最終保住首輪簽的概率為45.8%。
76人距離預計第5順位（樂透抽簽）的猛龍還有3.5場勝差，這一點非常重要，因為兩支球隊本賽季還將交手兩次。如果76人最終預計第5順位，他們保住首輪簽的概率將飆升至64%。
因此，76人需要輸球。他們應該讓保羅-喬治休戰，後者應該很容易被說服，畢竟喬治也因手指傷勢而狀態不佳。他們還應該讓全明星後衛馬克西休戰，並向他解釋這是為瞭球隊有更好的未來。他們甚至應該在比賽中讓剛剛簽下雙向合同的席菲諾擔任首發控衛。
現階段，每一場失利都是一場勝利，而每一場勝利都是一場失利。
如果76人保住瞭他們的首輪簽，那麼下賽季的陣容潛力將非常可觀。馬克西已經成長為一名明星球員，並且是聯盟中進攻天賦最出色的後衛之一。麥凱恩恢復健康後也能回歸輪換陣容，去年12月他因左膝半月板撕裂而提前結束新秀賽季，這位新秀已經展現出瞭出色的投射能力和多層次的得分能力，他和馬克西可以組成一對進攻火力強大的後場組合。76人在選秀方面做得很好，盡管本賽季一敗塗地，但他們的年輕球員出人意料地得到瞭很好的成長。
賈斯汀-愛德華茲已經首發瞭9場比賽，至少已經證明自己是一名不錯的輪換球員。阿德姆-博納在中鋒位置上也有過一些亮眼的表現，他是一名替補球員，但憑借運動能力、籃下終結能力和防守端的護筐能力未來有很高的上升空間。
可是，如果恩比德（以及傷病較輕的保羅-喬治）無法恢復狀態，這一切都將化為泡影。本賽季，這兩位球員的表現令人擔憂。恩比德的爆發力和彈跳能力嚴重下降，盡管技術仍然精湛，能夠通過跳投高效得分，並且足夠狡猾能制造犯規，但他作為全能型球員的真正特質已經不復存在。
巔峰時期的恩比德是一名頂級的護筐者，而本賽季的他無法做到這一點。巔峰時期恩比德可以在外線防守，而本賽季他的橫向移動能力大幅下降。然而正是這些特質讓他成為一名獨特的攻防兩端全能型球員，也是他職業生涯能當選常規賽MVP的重要原因，而本賽季的他根本無法達到那個水平。如果76人希望在下賽季重返強隊行列，恩比德必須恢復健康。否則，這段短暫的休整期可能會成為新常態，這是所有76人球迷都不願意看到的。
一個健康的恩比德，加上像馬克西這樣的全明星級別控衛，以及保羅-喬治和麥凱恩，無論其他球員還有哪些，這都將是一個極具天賦的陣容，尤其是在整體深度不足的東部賽區。
如果76人保住瞭今年的首輪簽，他們還將再增加一名關鍵的天賦球員。然後，他們可以在休賽期以這個堅實的核心陣容為基礎，進一步完善陣容。
76人必須這麼做，本賽季不一定會成為新常態。就像那年的灰熊一樣，可以隻是一個短暫的休整期。
原文：Tony Jones
編譯：李太白