（原文發表於3月1日，作者為CBS體育的Brad Botkin，文章內容不代表譯者觀點）
本賽季常規賽的收官階段即將到來，這段時間的賽程往往會讓人感覺有些漫長，因為人們都在焦急地等待季後賽的到來。無論是關註季後賽形勢、樂透抽簽，還是其他重要事項，最後階段的賽程各支球隊都有著不同的目標。基於上述背景，在每支球隊還剩下大約25場比賽的情況下，CBS體育的Brad Botkin分析瞭東部各支球隊在常規賽收官階段的主要目標。
克利夫蘭騎士
目標：鎖定東部第一
騎士的全部註意力都集中在鎖定東部第一，以確保在整個季後賽中擁有主場優勢。目前，騎士領先第二的凱爾特人7.5個勝場，並且剩餘賽程是聯盟第12輕松的，因此這一目標應該是可以實現的。騎士本賽季表現出色，但如果他們在東部決賽中對陣凱爾特人，仍然可能處於下風。在這種情況下，擁有前兩場和潛在的第七場主場優勢可能會成為決定系列賽勝負的關鍵。除此之外，保持健康也是重中之重。
波士頓凱爾特人
目標：切換到季後賽模式
盡管接連輸給瞭活塞和騎士，但凱爾特人隊在過去的13場比賽中贏得瞭10場，狀態相當不錯。所有關鍵球員都保持健康，球隊希望繼續保持這種狀態。本賽季，凱爾特人在某些階段表現得有些松懈，但現在他們需要利用目前的勢頭，切換到季後賽模式，並真正開始提升競技狀態。凱爾特人有足夠的實力和經驗來做到這一點，到最後一刻才切換到季後賽模式是危險的。
因此，現在就開始行動吧。先讓傑倫-佈朗的三分球命中率回升（自1月1日以來低於30%，本賽季僅為31%），再讓德裡克-懷特的投籃手感保持火熱，最後繼續保持他們在這段時間內展現出的冠軍級別防守，讓後衛和側翼球員能夠防守對方的大個子，以便波爾津吉斯能夠作為護筐者自由協防。在真正討論凱爾特人是否仍然是冠軍熱門之前，他們需要讓接下來的比賽變得有意義。凱爾特人在東部第二的位置上還算穩固，領先尼克斯2.5個勝場，並且擁有勝負關系優勢，因此他們並不需要為名次而戰，更重要的是盡快切換為季後賽模式。
紐約尼克斯
目標：融入米切爾-羅賓遜
我們對尼克斯的瞭解幾乎超過任何其他球隊，因為錫伯杜教練讓他的主力球員打瞭大量時間。關於這支球隊，唯一剩下的未知數是……米切爾-羅賓遜會帶來怎樣的改變？米切爾-羅賓遜本賽季剛剛回歸，在他狀態最佳時，尼克斯可以在沖刺階段擁有一名精英級別的護筐者和進攻籃板手。
尼克斯之後會讓米切爾-羅賓遜與唐斯搭檔首發，將哈特放到替補席上嗎？還是繼續會讓羅賓遜打替補，並在唐斯休息時更多地使用單一內線陣容？答案可能介於兩者之間，但有一點是肯定的：自1月1日以來，尼克斯的防守效率是聯盟第三差的，這還不足以達到爭冠水平。如果羅賓遜能夠迅速恢復狀態並有效融入球隊，他可能會大大改變這一局面。
尼克斯還剩下三場對陣東部前兩名球隊的比賽（兩場對陣騎士，一場對陣凱爾特人）。這些比賽對於尼克斯來說非常重要，因為他們本賽季對陣聯盟前三的球隊（騎士、凱爾特人、雷霆）的戰績是0勝7負，平均輸球分差超過20分。然而，這三場比賽都將在賽季最後兩周進行，我們無法確定騎士和凱爾特人是否會派出主力球員。如果他們派出全部主力，這些比賽將值得重點關註。尼克斯需要證明，哪怕隻是為瞭自己的信心，證明他們能夠與頂級球隊競爭。
印第安納步行者
目標：爭取打進東部前四
步行者本賽季開局緩慢，但在過去的30場比賽中贏得瞭21場，自1月1日以來戰績排名聯盟第二，悄然攀升至東部前五。東部第四的位置競爭非常激烈，步行者和第四的雄鹿戰績持平，而第六的活塞也隻落後他們一個勝場。好消息是，步行者剩餘的賽程難度排名聯盟第9輕松。步行者在得分方面不會有任何問題，可如果他們想在季後賽中成為威脅，需要打出相對穩固的防守。在包含西亞卡姆和內姆哈德的陣容中，防守端已經出現瞭一些令人鼓舞的跡象。你可能會驚訝地發現，步行者在一月份的防守效率排名聯盟第三，而在過去六周內，他們的防守效率也進入瞭聯盟前十。
步行者放棄瞭內線防守，全力覆蓋三分線，因此他們在內線失分排名聯盟第四，距離籃筐10英尺以內的失分排名第三。然而，他們每場隻讓對手投進13.1記三分球，這是聯盟前十的水平。如果步行者在沖刺階段和季後賽中能夠稍微提升內線防守，憑借他們快速得分的能力，他們將變得非常危險。步行者不會成為頂級防守球隊，但爭取在防守端逐步提升應該是步行者在沖刺階段的主要目標，同時他們也要努力爭取打進東部前四。
密爾沃基雄鹿
目標：爭取打進東部前四或前五
和步行者一樣，雄鹿的目標也是爭取打進東部前四，以確保至少有一輪的主場優勢。即使最終排在第五，也不是一件壞事。當然，如此一來雄鹿將在首輪失去主場優勢，但他們仍然更願意對陣第四的步行者或活塞，而不是鎖定第三的尼克斯（將對陣第六）。此外，無論誰最終排名第六，即使他們擊敗瞭尼克斯，也很可能在第二輪面對凱爾特人。
就我個人而言，無論對手是誰，我都不太看好雄鹿，而對陣尼克斯和凱爾特人的晉級之路顯然比對陣步行者或活塞，然後對陣騎士更加艱難。不幸的是，雄鹿將在沖刺階段失去波蒂斯，他因服用違禁藥物被禁賽25場，直到4月8日對陣森林狼的比賽才能回歸。那是常規賽的最後一周，但可能會非常關鍵，因為雄鹿將在賽季結束時背靠背對陣活塞。此外，雄鹿還將與步行者進行兩場比賽，因此他們將通過直接對話決定自己的季後賽對陣。
底特律活塞
目標：爭取打進東部前五
這完全是可以實現的。活塞靠著一波八連勝，穩居東部第六，是聯盟中狀態最火熱的球隊之一，並且僅落後第四的雄鹿一個勝場。本賽季對活塞來說已經是取得瞭驚人的成功，上賽季同一時期，如今33勝27負的活塞隻贏得瞭8場比賽。本賽季活塞的勝場數增加瞭25場，這是聯盟中最大的飛躍，而且沒有人預料到這一點。這並不是僥幸。活塞是一支真正的強隊。在我看來，康寧漢姆已經成為MVP票選前五名的球員，隻要不受傷，他肯定會入選最佳陣容。如果季後賽今天開打，活塞在首輪對陣尼克斯時絕不會輕易被擊敗，他們可以瞄準更高的目標。
與雄鹿和步行者一樣，活塞也可以爭取第四，但第五是主要目標。這將使他們在首輪面對更輕松的系列賽（盡管活塞本賽季對尼克斯的戰績是2勝1負），並且在晉級第二輪時避開凱爾特人。如前所述，活塞將在賽季結束時背靠背對陣雄鹿，這兩場比賽很可能最終決定東部第4-第6名的排名。對於活塞來說，這已經是額外的收獲瞭，但他們也不必滿足於僅僅獲得一個季後賽席位。他們離鎖定季後賽席位越來越近，目前領先第七的熱火4個勝場，而魔術的狀態正在大幅下滑。活塞可以認真考慮在季後賽中制造一些噪音，因此應該爭取最有可能贏下的首輪系列賽對手。
奧蘭多魔術
目標：建立某種有效的進攻體系
魔術的狀態正在急劇下滑，過去的20場比賽中輸掉瞭14場，從早期的東部前四跌至目前落後第六4.5個勝場，僅領先第九的老鷹1.5個勝場。罪魁禍首是魔術糟糕的進攻，整體進攻效率排名聯盟第28位，而自從班凱羅和小瓦格納（兩人的三分命中率均為30%）回歸陣容後，進攻效率更是跌至第29位。
魔術的防守效率排名聯盟前十，甚至有望進入前五，但目前他們的得分能力不足以在季後賽系列賽中構成真正的威脅，甚至可能無法通過附加賽晉級。這種情況至少可以有所改善，盡管班凱羅和小瓦格納的投籃效率不高，但他們都是頂級的進攻球員，可惜後衛薩格斯因傷無限期缺陣。自去年11月以來，這三名球員隻一起打過一場比賽。如果他們能夠重新啟航，並在最後六周內建立起一些像樣的進攻體系，這將大大有助於魔術以自信的姿態進入季後賽，即使是通過附加賽晉級。
邁阿密熱火
目標：最大限度激發韋爾的潛力
正常情況下，熱火應該完全進入擺爛模式。即使他們沒有刻意擺爛，過去8場比賽也輸掉瞭6場，過去20場比賽輸掉瞭13場。問題在於，除非熱火今年的首輪簽進入樂透區，否則他們將把這個選秀權送給雷霆，而熱火目前領先第11名的籃網7.5個勝場。熱火可能早就應該開始擺爛瞭，但當賽季開始時，他們擁有巴特勒、阿德巴約和希羅，很難做出這樣的決定。熱火處於一個尷尬的境地——球隊實力太強，過去季後賽的成功讓他們無法輕易放棄，但又遠不足以認為自己是一個爭冠級別的球隊。
這就是公牛長期以來所經歷的平庸困境。所以，熱火隻能堅持打完這個賽季，繼續培養韋爾。也許約維奇可以從手部骨折中恢復，在賽季結束前再打幾場比賽。全力以赴爭取進入首輪系列賽，然後在面對騎士或凱爾特人時被徹底擊潰。最後在休賽期思考未來的方向，畢竟熱火沒有自己今年的首輪簽，這真是令人沮喪。
亞特蘭大老鷹
目標：延續裡薩謝的火熱狀態
自1月1日以來，去年選秀狀元裡薩謝的三分命中率達到瞭42%，場均出手4次。這對於裡薩謝來說是一個巨大的進步，因為在他新秀賽季的前兩個多月裡，他的三分命中率還不到30%。裡薩謝不會成為超級球星，但如果他的投籃能夠保持穩定，他將成為特雷-楊身邊的理想3D側翼，希望他在最後六周內繼續保持這種狀態。
除此之外，老鷹將他們今年的首輪簽送給瞭馬刺，因此他們沒有擺爛的動力。老鷹確實擁有湖人和國王今年的首輪簽，但這些選秀權不能落在前12順位。在沒有傑倫-約翰遜的情況下，即使老鷹通過附加賽晉級季後賽，他們也不具備任何威脅。
擺爛大隊（包括76人）
目標：盡可能輸掉更多比賽，爭取進入樂透區，在樂透抽簽中獲得更高的順位。今年的選秀大會質量極高，預計狀元將是庫珀-弗拉格。
芝加哥公牛：目前排名第10的公牛控制著自己今年的首輪簽，他們應該爭取讓這個簽的順位盡可能高。去年，老鷹以僅3%的概率抽中瞭狀元簽，公牛沒有任何理由去爭取附加賽席位。
佈魯克林籃網：別再贏瞭！每個人都尊重這支球隊的努力和教練的執教能力。但籃網與火箭交易後，拿回瞭他們之前送出去的2025年和2026年首輪簽，顯然是為瞭在今年選秀大會上最大化提升樂透順位。然而，籃網卻在過去12場比賽中贏瞭7場？夠瞭，開始優先考慮樂透順位吧，否則你們的戰績可能會反超公牛。
費城76人：這個賽季註定是一場災難。承認這一點吧，恩比德都已經賽季報銷瞭，別再讓保羅-喬治為瞭上場給手指註射藥物瞭。除非76人今年的首輪簽能進入前六順位，否則他們將把這個選秀權送給雷霆，他們應該盡一切可能確保能留住這個選秀權。
多倫多猛龍：猛龍控制著自己今年的首輪簽，目前擁有聯盟第五差的戰績，這將使他們有10.5%的概率抽中狀元簽。猛龍距離聯盟戰績最差的三支球隊隻差三個勝場，如果能進入倒數前三，他們抽中狀元簽的概率將提升至14%，他們應該在剩餘的比賽中盡可能多輸球。
夏洛特黃蜂：黃蜂目前擁有聯盟第三差的戰績，這使他們有14%的概率抽中狀元簽，他們需要保持在倒數前三。目前黃蜂僅比鵜鶘多輸兩場，如果被鵜鶘超過，他們的狀元簽概率將降至12.5%。
華盛頓奇才：奇才擁有聯盟最差的戰績，再接再厲。
原文：Brad Botkin
編譯：李太白