（原文發表於2月26日，作者為CBS體育的Jasmyn Wimbish，文章內容不代表譯者觀點）
本賽季常規賽的收官階段即將到來，這段時間的賽程往往會讓人感覺有些漫長，因為人們都在焦急地等待季後賽的到來。無論是關註季後賽形勢、樂透抽簽，還是其他重要事項，最後階段的賽程各支球隊都有著不同的目標。與此同時，由於交易截止日發生瞭如此多極具影響力的重磅交易，再加上西部不少球隊季後賽的名額尚未鎖定，這些常規賽收官階段的比賽顯得更加重要。基於上述背景，在每支球隊還剩下大約25場比賽的情況下，CBS體育的Jasmyn Wimbish分析瞭西部各支球隊在常規賽收官階段的主要目標。
俄克拉荷馬雷霆
目標：確定季後賽輪換
雷霆本賽季無疑是西部最出色的球隊，幾乎鎖定瞭一號種子的席位，接下來的所有工作都是為瞭在季後賽前進行微調，其中一個重點應該是確定季後賽的輪換陣容。盡管雷霆陣容深度驚人，但並非所有人都會或者應該在季後賽中上場。這意味著雷霆需要利用接下來的六周時間進行某種形式的陣容實驗，看看誰能進入通常為八人左右的季後賽輪換陣容。像肯裡奇-威廉姆斯、阿傑伊-米切爾、傑林-威廉姆斯這樣的球員目前處於輪換陣容的第10-12順位，他們的上場時間可能會在季後賽中大幅減少，或者也可能通過出色表現贏得更多上場時間。對於主教練戴格諾特來說，這是一個幸福的煩惱，但並不意味著是一個容易的決定。
丹佛掘金
目標：鎖定西部第二
掘金在全明星周末前是狀態最火熱的球隊之一。雖然近期被湖人終結瞭9連勝，但整支掘金似乎正在賽季的關鍵時刻切換至巔峰狀態。目前掘金領先身後的灰熊半個勝場，位列西部第二。在接下來的比賽中，掘金的目標應該是壓住灰熊、湖人和火箭，鎖定西部第二的席位。不僅僅是為瞭盡可能多地贏下比賽，更是為瞭在季後賽中盡可能長時間地避開雷霆。鎖定西部第二將使掘金與雷霆分處不同的半區，雖然掘金在和雷霆的對決中表現不俗，但盡可能避開這支強隊應該是掘金收官階段的主要目標。
孟菲斯灰熊
目標：幫助莫蘭特穩定發揮
灰熊本賽季的表現超出瞭預期，憑借聯盟第四的凈效率目前排名西部第三。盡管傷病頻發，尤其是莫蘭特隻打瞭35場比賽，但灰熊依然表現出色。然而，當莫蘭特健康時，他的表現卻不如往年那樣具有統治力。他以爆炸性的後衛打法風格聞名，能夠在突破時給對手防線造成巨大威脅。這點優勢依然存在，隻是莫蘭特的整體表現卻不夠穩定。他可能在一場比賽中得到16分，下一場砍下25分，接著又隻拿到12分。如果灰熊想要擺脫“常規賽球隊”的負面標簽，他們需要迎回那個兩年前場均得分25+的全明星版本莫蘭特。
洛杉磯湖人
目標：讓東契奇盡可能感到適應
獨行俠將東契奇拱手相讓後，湖人便擁有瞭聯盟內最令人垂涎的年輕超巨之一。這是聯盟中每位球隊總經理都夢寐以求卻極少發生的交易，現在湖人必須調整方向，盡可能滿足東契奇的需求。湖人近期的比賽中，我們已經看到瞭一些跡象，東契奇在被交易到湖人後逐漸成為隊內持球時間最多的球員。這位超級巨星在對陣掘金的比賽中砍下32分10籃板7助攻，這也是東契奇真正開始適應詹姆斯和新球隊的第一個信號。延續這一趨勢應該是湖人的首要目標，東契奇在湖人打得越自如，他們在季後賽開始時就會越危險。
休斯敦火箭
目標：迎回老將指揮官范弗裡特
二月初火箭曾一度位居西部第二，憑借本賽季令人驚喜的表現成為季後賽中的潛在威脅。但如今火箭已跌至西部第五，最簡單的解釋就是球隊指揮官范弗裡特因腳踝受傷缺陣。范弗裡特自2月3日以來一直缺席比賽，他的存在對火箭至關重要，過去一個月沒有他的火箭表現明顯下滑，足以證明球隊多麼需要他。范弗裡特在進攻端能夠穩定局勢並組織進攻，盡管傑倫-格林和申京本賽季表現出色，但范弗裡特的老將領導力是球隊急需的。他的回歸對於火箭在季後賽中有所作為至關重要，而讓范弗裡特有足夠時間在季後賽前重新適應比賽則更為重要，以確保他能夠擺脫任何久疏戰陣的不適感。
洛杉磯快船
目標：保住西部前六
雖然休賽期失去瞭保羅-喬治，並且萊昂納德本賽季大部分時間缺陣，但快船仍然打出瞭令人印象深刻的表現，這一點很少有人提及。鮑威爾和哈登以超出所有人預期的方式扛起瞭球隊，快船有機會以西部前六的名次結束本賽季。至少，這應該是他們賽季剩餘階段的目標。快船目前戰績與第七的勇士持平，並領先第八的獨行俠半個勝場，快船需要有更加穩定的表現。避免參加附加賽能為經常受傷的萊昂納德爭取更多休息時間，快船希望他能在季後賽中盡可能保持健康。
金州勇士
目標：悄悄北伐
隨著巴特勒的加盟，勇士似乎煥發瞭新生，這也改變瞭他們對本賽季剩餘賽程的期望。並不是說勇士已經成為總冠軍的有力競爭者，但我絕不會低估一支擁有庫裡和巴特勒那永不言棄精神的球隊。有瞭庫裡投籃能力和巴特勒無球跑動及造犯規能力的加持，勇士已經展現出足夠的實力，能夠擊敗西部的一些頂級強隊。這是庫裡時代的勇士首次沒有背負過高的期望，這意味著他們可以在不被寄予厚望的情況下穩中求勝，試圖從其他球隊手中偷走一場又一場的勝利，悄悄提升在西部的排名。目前，勇士排名西部第七，勝場已經追平第六名的快船。
達拉斯獨行俠
目標：恢復健康
獨行俠達成瞭NBA歷史上最令人震驚的一筆交易，甚至很多球迷至今還沒有從這筆交易中緩過神來。雖然對獨行俠球迷來說，告別東契奇可能是一件令人痛心的事情，但這已經成為過去，當下的陣容才是球隊需要關註的重點。在剩下的20多場比賽中，獨行俠的首要任務應該是讓球員恢復健康。目前，球隊的四名大個子球員全部缺陣，其中就包括新援安東尼-戴維斯。戴維斯在獨行俠首秀的前三節表現極為出色，可惜如今他因內收肌拉傷預計將至少再缺席一周。如果獨行俠的四名大個子球員中至少兩名能恢復健康，這將為球隊帶來巨大的提升。獨行俠擁有足夠的實力給西部的一些頂級強隊帶來麻煩，但這一切的前提是球隊能夠在常規賽結束前恢復健康。
明尼蘇達森林狼
目標：避開附加賽
對於上賽季打入西部決賽的森林狼來說，本賽季他們的表現令人失望。蘭德爾與球隊的磨合遠未達到無縫銜接，而愛德華茲不得不改變自己的打法，以適應球隊陣容空間不足的現實。結果，森林狼目前排名西部第九，這肯定不是他們賽季結束時希望處在的位置，不過距離西部第六的快船僅有一個勝場差。憑借剩餘賽程是聯盟中最輕松的賽程之一，森林狼還有很大機會避免參加附加賽，這應該是他們的首要任務。盡管幾名關鍵球員缺陣，球隊陣容需要恢復健康，但隨著季後賽臨近，森林狼完全有可能在常規賽收官階段打出一波高潮。
薩克拉門托國王
目標：要麼沖擊附加賽要麼徹底擺爛
國王在交易截止日前送走福克斯後，陷入瞭一個尷尬的境地。他們擁有一批天賦出眾的球員，但從整體來看，這支球隊似乎最多隻能贏下幾場附加賽，然後在季後賽首輪被淘汰出局，這就是國王目前的現實情況。盡管對於一支在過去15年很少品嘗季後賽成功的球隊來說，這可能已經足夠，但在NBA裡不上不下是最糟糕的位置。如果國王未能打進附加賽，他們必須在今年夏天認真考慮未來的選擇。在接手拉文的大合同後，重建將變得非常困難，而即使是在巔峰狀態，這個陣容也無法與西部的頂級球隊競爭。
菲尼克斯太陽
目標：全力沖擊季後賽
太陽是本賽季西部最令人失望的球隊之一，甚至可能是最令人失望的球隊。擁有杜蘭特和佈克的太陽目前僅排名西部第11名，極有可能無緣季後賽。太陽在交易截止日沒有進行任何補強，許多人預期的巴特勒交易未能實現，而備選計劃也未能落實。因此，太陽隻能依靠現有陣容，並竭盡全力爭取附加賽的最後一個席位。這並非完全不可能，他們與第10名的國王之間有3個勝場的差距，需要在接下來的比賽中表現得比過去更好。太陽的隊內氛圍似乎並不樂觀，如果球隊未能進入季後賽，今年夏天的情況將更加糟糕。即使太陽最終進入樂透區，他們也沒有自己今年的首輪簽。
波特蘭開拓者
目標：爭取更高的樂透順位
曾經有一段時間，開拓者似乎有望沖擊附加賽席位，但傷病很快讓這一希望破滅。現在，他們有機會在今年六月獲得一個高順位首輪簽。這正是開拓者應該追求的目標，因為在即將到來的選秀大會上，新秀質量極高，爭取盡可能高的樂透順位是他們的首要任務。像斯庫特-亨德森、謝頓-夏普和安芬尼-西蒙斯這樣的年輕球員展現出瞭不錯的潛力，但開拓者似乎仍未找到真正的核心球員。通過今年的選秀大會，他們很可能有機會選中一位未來可以圍繞其建隊的核心球員。
聖安東尼奧馬刺
目標：優先考慮下賽季的陣容安排
文班亞馬因傷賽季報銷，這為馬刺放棄沖擊附加賽提供瞭完美的理由。沒有文班亞馬，即使擁有福克斯、保羅和所有這些年輕球員，馬刺也無法打進季後賽。這也不應該是他們接下來的目標，因為在今年選秀中獲得一個高順位首輪簽，對於圍繞文班亞馬和福克斯繼續建隊來說，遠比沖擊附加賽更有價值。
新奧爾良鵜鶘
目標：盡可能提升抽中狀元簽的概率
對於賽季至今僅贏得16場比賽的鵜鶘來說，這是一個失敗的賽季。他們交易走瞭英格拉姆，進一步鞏固瞭在西部的墊底位置，目前擁有聯盟第四差的戰績。聯盟中戰績最差的三支球隊在樂透抽簽中獲得狀元簽的概率均為14%，奇才似乎已經鎖定其中一個席位，而鵜鶘將與黃蜂、爵士“競爭”另外兩個席位。在賽季最後的一個半月裡，鵜鶘不應偏離他們目前的軌道，如果樂透抽簽的運氣夠好，可能會直接給他們帶來庫珀-弗拉格。
猶他爵士
目標：比鵜鶘和黃蜂戰績更差
爵士整個賽季都在擺爛，接下來也不應該改變這一策略。正如我們在鵜鶘部分提到的，由於樂透狀元簽概率的扁平化，戰績最差的三支球隊獲得狀元簽的概率均為14%。爵士目前排名聯盟倒數第三，他們需要跟上黃蜂的輸球節奏，並防止身後的鵜鶘（目前領先爵士半個勝場）追上他們，否則爵士獲得狀元簽的概率將從14%下降到12.5%。
原文：Jasmyn Wimbish
編譯：李太白